Dissalatore a energia solare per ricavare acqua potabile dal mare

Secondo una stima degli studiosi, si prevede un forte aumento della domanda dell’acqua nei prossimi anni, tanto che nel 2050 potrebbe arrivare ad aumentare del 55%, di cui il 70% è legato alla produzione alimentare. Questi calcoli hanno allarmato alcuni Paesi del mondo, che già oggi si trovano ad affrontare problemi legati alla scarsità d’acqua, come per esempio California e Cile. Per questa ragione molti Paesi stanno sviluppando nuove idee per lo sfruttamento dell’acqua salata, tramite nuovi metodi di dissalazione dell’acqua, che permettano così di ottenere acqua potabile, con l’unica pecca però, di essere tutte soluzioni che richiedono costi di realizzazione molto elevati. Per stimolare quindi la ricerca verso tecnologie un po’ più convenienti è stato istituito il Premio Desal, promosso dall’Agenzia per lo Sviluppo Internazionale (USAID) e il Bureau of Reclamation (USBR, agenzia federale degli Stati Uniti d’America, istituita per il controllo dello sfruttamento delle risorse idriche nella parte occidentale degli Stati Uniti), in collaborazione con l’Agenzia svedese per la cooperazione internazionale allo sviluppo e il Ministero degli Affari Esteri dei Paesi Bassi. Il premio è stato vinto dal MIT (Massachusetts Institute of Technology) e dall’azienda Jain Irrigation System i quali hanno ideato il sistema fotovoltaico ad elettrodialisi inversa, la quale permette di recuperare il 90% dell’acqua. Il metodo di funzionamento prevede lo sfruttamento del principio degli ioni positivi e degli ioni negativi nell’acqua salata. Questi vengono infatti tirati fuori dall’acqua tramite due elettrodi con carica opposta, messi in funzione da una macchina per l’elettrodialisi, la quale viene a sua volta ricaricata dai pannelli solari. Grazie a questo processo, non viene rimosso solamente il sale, ma anche il calcare, varie sostanze chimiche nonché pesticidi e fertilizzanti. Questo progetto si è presentato come il migliore in termini di efficienza e costi, visto che ha abbassato notevolmente i costi di dissalazione previsti da altre tecnologie. Per poter vincere ovviamente il sistema è stato testato presso il Brackish Groundwater National Desalination Research Facility nel New Mexico per un lasso di tempo di 24 ore.