Desalinizator pe bază de energie solară permite obținerea apei potabile din mare

Conform estimărilor făcute de specialiști, în următorii ani se preconizează o creștere accentuată a cerinței de apă la nivel mondial, astfel încât până în 2050 se poate ajunge la 55%, dintre care 70% în industria alimentară. Aceste calcule au tras un semnal de alarma pentru unele țări, care încă de pe acum se confruntă cu probleme legate de deficitul de apă, ca de exemplu California și Chile. Din acest motiv, multe țări încep să dezvolte noi idei de exploatare a apei sărate prin noi metode de desalinizare a apei, ce permit asfel obținerea apei potabile, singurul neajuns fiind insă că toate soluțiile implică costurilor foarte mari de realizare. Pentru a încuraja, deci, căutarea unor tehnologii cât mai convenabile, a fost înființat Premiul Desal, promovat de Agenția de Dezvoltare Internațională (USAID) și Bureau of Reclamation (USBR, agenția federală a Statelor Unite ale Americii, fondată pentru controlul exploatării resurselor de apă din vestul Statelor Unite), in colaborare cu Agenția Suedeză pentru Cooperarea Internațională în Dezvoltare și Ministerul Afacerilor Externe din Țările de Jos. Premiul a fost câștigat de către MIT (Massachusetts Institute of Technology) și de către firma Jain Irrigation System, care au conceput sistemul fotovoltaic cu electrodializă inversă, ce permite recuperarea a 90% din apă. Metoda de funcționare prevede exploatarea principiului ionilor pozitivi și negativi în apa sărată. Aceștia sunt, de fapt, eliminați din apă prin doi electrozi cu sarcini opuse, puși în funcțiune de un aparat pentru electrodializă, care la rândul său este încărcat de panourile solare. Datorită acestui proces, nu se elimină doar sarea, ci și calcarul și alte substanțe chimice, pesticide și îngrășăminte. Acest proiect a fost prezentat ca cel mai bun în termeni de eficiență și costuri, deoarece a redus semnificativ costurile de desalinizare prevăzute de alte tehnologii. Pentru a câștiga, desigur, sistemul a fost testat la Brackish Groundwater National Desalination Research Facility, în New Mexico, într-un interval de timp de 24 de ore.